آثار مشاهدات آسمان حتی از دوران ما قبل تاریخ، یعنی قبل از آغاز ثبت رخدادها ، بر جای مانده است. تصور می شود که سنگهای قائم یافته شده در برخی از نقاط اروپا اولین رصدخانه ها باشند و این سنگها برای نشان دادن موقعیت خورشید و ماه در برخی از اوقات سال، نظیر اعتدالین، چیده و مرتب شده اند. احتمالاً مراسم مذهبی در این روزها برگزار می شد، هر چند که کاربرد دقیق سنگها به درستی معلوم نیست.

می توان نمونه برجسته سنگهای قائم ماقبل را در استون هنج انگلیس یافت. این سنگها حول دایره ای چیده شده اند و ظاهراً بین سالهای 2200و 1600قبل از میلاد برپا شده اند. خیابانی دراز به محلی منتهی می شود که خورشید به هنگام رسیدن به بالاترین نقطه آسمان (انقلاب تابستانی) ، در روز به آنجا می رسد. از دیر باز استون هنج با مراسم بت پرستی آمیخته بوده است و هنوز آیینهای گرامیداشت انقلاب تابستانی در آنجا برگزار می شوند.
اولین علم اغلب،اختر شناسی اولین علم محسوب می شود. تقریباً همه تمدنهای پیشین حرکات اجرام سماوی را مطالعه می کردند و از اندوخته دانش شان برای تعیین زمان، تجارت و نظم دادن به زندگی روزمره بهره می گرفتند. این اولین کوشش برای درک نیروهای طبیعی و مهار آنها به سود بشر بود.
انسانهای شکارچی و گیاه چین
انسانهای نخستین با شکار و جمع آوری گیاهان امرار معاش می کردند. اگر چه بقایای اندکی از این جوامع باستانی بر جای مانده، ولی بی تردید آنها بازگشت ادواری فصول و الگوهای نامتغیر ستارگان را مشاهده کرده اند. به عنوان مثال،استخوانهایی که در آفریقا کشف شده، نقوشی را نشان می دهند که ظاهراً هلالهای ماه را در قالب تقویم جمع بندی کرده است.
آغاز کشاورزی
انسانها تقریباً در 9 هزار سال قبل از میلاد در جوامع زراعی ساکن شدند. دو فرهنگی که در ابتدا پیدایش یافتند عبارت بودند از مصریان در آفریقا و بابلیان در غرب آسیا . برای هر دو تعیین زمان جهت سازماندهی به زندگی مذهبی و اقتصادی ضروری بود و آنها با حرکات ماه و خورشید تقویم ابداع کردند. این تقویم ها بر پایه سال شمسی یا سال قمری استوار بودند. سال شمسی مدت زمانی است که زمین بدور خورشید می گردد یعنی 365 روز و یک چهارم روز.
سال قمری
بابلیان تقویم شان را از روی رصد ماه که چرخه اش 5/29 روز طول می کشد ، ابداع کردند. تقویمهای بابلی که احتما لاً نخستین بار در سال 3 هزار قبل از میلاد پدید آمدند،بر اساس 12 ماه قمری بودند. بعد از هر دوره 29 روزه ،دوره ای 30 روزه قرار داشت در نتیجه سال قمری 354 روز بود. برای مساوی نمودن سال قمری و شمسی ،که تغییر فصول را کنترل می کرد هر چند سال یکبار چند ماه دیگر به تقویم اضافه می شد.
اعتقادات بابلیان
بابلیان معتقد بودند که خدایان ،خورشید،ماه،سیارات و ستارگان را در آسمان قرار داده اند و به دقت بر آنها نظارت می کنند. آنها دریافتند که سیارات در پهنه معینی از آسمان حرکت می کنند که به برج فلکی معروفند و الگوهای این پهنه را به صور فلکی تقسیم نمودند . آنها همچنین مشاهدات خود را از کسوفها ، شهابها و ستارگان دنباله دار ثبت کردند.
مصریان
مصریان باستان توجه اندکی به حرکات سیارات داشتند و از ستاره شناسی تنها برای تعیین زمان استفاده می کردند. آنها اولین مردمانی بودند که تقویمی مبتنی بر سال شمسی ابداع نمودند. آن سال با طغیان رود نیل آغاز می شد که رخدادی سالیانه بود و برای جوامع زراعی مجاور کرانه اش اهمیتی حیاتی داشت . این طغیان با طلوع صبحدم ستاره شعرای یمانی ،درخشان ترین ستاره آسمان ،مقارن بود.
سال شمسی
تقویم شمسی مصریان هر ماه را30 روزه بحساب می آورد. بعد از 12 ماه، پنج روز به تقویم اضافه می شد تا سال 365 روزه شود . بخاطر آنکه سال شمسی یک ربع روز بیشتر از این است، سرانجام این تقویم دیگر با فصول منطبق نبود. هنگامی که رومیان در سال 46 قبل از میلاد این تقویم را بکار گرفتند، با افزودن یک روز ، روز کبیسه، به هر چهار سال، آن ربع محسوب نشده را جبران نمودند. این شیوه اساس تقویمهای امروزین اکثر نقاط دنیا را تشکیل می دهد.
چینی ها
قدمت اختر شناسی چینی به 4 هزار سال قبل از میلاد باز می گردد، و چینی ها نیز تقویمی ابداع کردند که همچنان کاربرد دارد. چینی ها متقاعد شدند که حرکات خورشید،ماه و سیارات راهنمای پیش گویی آینده هستند. آنها بدقت آسمان را رصد نمودند و امروزه یادداشتهای آنها درباره ستارگان دنباله دار و ابر نو اخترها برای اخترشناسان کاربرد قابل ملاحظه ای دارد. آنها توجه خاصی به کسوف مبذول داشتند و می پنداشتند که بد یمن است. آنها تصور می نمودند که کسوف بر اثر خورده شدن خورشید توسط اژدها ایجاد می شود و در خلال کسوف به خیابانها می ریختند تا با کوبیدن قابلمه و ماهی تابه آن جانور را فراری بدهند.
تمدن مایا
مایایی ها که در خلال سالهای 2 هزار قبل از میلاد و 900 میلادی ساکن آمریکای جنوبی بودند، معتقد بودند که سیارات و ستارگان خدایانند. آنها برای رصد حرکات متغییر اجرام سماوی اهرامی بنا نهادند و تقویم شمسی دقیقی وضع نمودند. آنها همچنین با محاسباتی وقوع خسوف و کسوف را پیش بینی می کردند.

منبع : سایت پارس هابل